Część zwierząt zapada w sen zimowy lub odrętwienie (tj. borsuki, jeże, nietoperze), inne robią zapasy (np.wiewiórki), ale są i takie, które muszą codziennie zmagać się ze zwiększonym wydatkiem energetycznym związanym z poszukiwaniem jedzenie w ograniczonej o tej porze roku bazie pokarmowej (jeleniowate).

W strategii zimowania wyróżnimy 3 stany tj. sen zimowy, torpor i hibernację. W zależności od gatunku objawiają się okresowym spowolnieniem procesów życiowych: spadkiem temperatury ciała, spadkiem tempa przemiany materii i liczby oddechów. Mogą być stanem ciągłym lub przerywanym i trwać od kilku tygodni do siedmiu miesięcy. Zanim jednak zwierzęta zasną, muszą się do tego odpowiednio przygotować. Wyścielają legowiska, zmieniają futro na "cieplejsze", intensywnie żerują, by w ten sposób zgromadzić podskórną tkankę tłuszczową lub robią zapas pokarmu w kryjówce.