Porosty możemy spotkać niemalże wszędzie i może dlatego mało kto zwraca na nie uwagę. Zróżnicowane są pod względem m.in. kształtu plechy (skorupiasta, łuseczkowata, listkowata, krzaczkowata, nitkowata) koloru, jak również miejsca występowania, spotkać je możemy na ziemi, drzewach, kamieniach, cegłach, metalu. Są to jednak organizmy niezwykłe, gdyż są wskaźnikiem czystości powietrza, którym oddychamy (tzw. biowskaźniki). Do oceny czystości powietrza wykorzystywane są porosty nadrzewne (epifityczne), to ona najbardziej reagują na obecność zanieczyszczeń powietrza głównie związkami siarki (SO ₂) i azotu. Prowadząc obserwację typów plech porostów rosnących na drzewach, można ocenić wg tzw. skali porostowej poziom zanieczyszczenia powietrza na danym terenie. Występowanie na drzewach rzadkich gatunków porostów tj. włostki, brodaczki (są pod ścisłą ochroną) jest gwarantem bardzo czystego powietrza.

Wybierając się na spacer, zwróćcie uwagę na drzewa porośnięte porostami, na kształt ich plechy a za pomocą naszego klucza spróbujcie ocenić czystość powietrza w okolicy.